这涉及到对拓展训练本质的探究，到底拓展训练的作用是什么，到底能为我们带来哪些价值。为免歧义，本文中提到的拓展训练专指在户外进行的以团队熔炼为核心的培训课程(即teambuilding)，有别于在室内进行的体验式课程，如沙盘模拟、情景模拟、角色扮演等其他一切在室内进行的课程。
拓展训练的本质可以用八个字概括――“挑战自我，熔炼团队”，看上去是两个目标，个人和团队，但实际是手心手背的关系，因为所有的拓展训练对个人而言都是挑战，并在个人成长的基础上进行团队融合。但为什么拓展训练会起到熔炼团队的作用呢，让我们看一个著名的案例。
由于对不同群体之间存在的冲突现象很感兴趣，土耳其裔的社会科学家谢里夫决定到由一群小男生组成的夏令营中去调查了解这种现象的发展过程。谢里夫和他的同事们一直都在巧妙地控制着夏令营的社交环境，以观察不同环境对群体间关系的影响。
要想使这群小男孩之间产生敌意实在是太容易了，只要把他们分到两个宿舍中就足以在两个群体间产生出一种“我们和他们”的感觉。而给每个团队指定一个名字(雄鹰和响尾蛇)更加剧了这种对抗心理。不久之后，这些小男孩们就开始贬低对方团队成员的素质和他们取得的成就。但是，相比之下，这种敌意还算是比较轻的。等到研究人员故意在两队的会战中引入一些竞争性的活动时，他们之间的敌意就深多了。比如说，宿舍之间的寻宝比赛、拔河比赛及体育竞赛都会引起谩骂和身体上的冲撞。在比赛过程中，对方的成员被冠上了“骗子”、“告密者”、“讨厌鬼”这样的名字。再后来，他们甚至发展到袭击对方的宿舍、偷走并烧掉对方的旗帜、张贴威胁对方的大字报、而餐厅中的混战简直是家常便饭。
到了这个时候，我们已经清楚地知道，要造成一种不和谐的局面一点也不难，只要把人分成两组，听之任之地让他们去折腾就行了。然后当他们还在互相较劲的时候，突然把他们合在一起。结果你已经看到了，这两组人简直到了仇人相见分外眼红的地步。
但这些研究人员面临的另一个问题则更有挑战性，那就是如何将已经形成的这种敌对情绪化解掉。他们首先试着采用接触的方法，让这些小男孩们花更多的时间待在一起。但是，即使给他们安排的活动非常令人愉快，像看电影或社交等等，结果也非常糟糕。野餐时他们为争夺食物而大打出手，娱乐活动变成了嗓门大赛，在餐厅排队用餐时挤成一团。
就在双方的冲突达到最顶峰的时候，他们找到了一种非常简单也非常有效的解决办法。这个办法就是创造出一种竞争对双方都有害的环境，为了共同利益，他们必须合作。在一次一整天的外出活动中，仅有的一辆能够到城里拉食物的卡车被陷在了某个地方不能动弹。这些小男孩被集合在一起，又推又拉地忙乎了好一阵子，直到卡车重新上路。另外一次，研究人员故意切断了夏令营的供水系统，使从远处的水箱接出来的水管出了故障。面对这个共同的危机，孩子们意识到只有联合起来才可能解决这个问题。因此他们很快就组织起来，在天黑之前发现并解决了问题。还有另外一次需要合作的情况。当时营业员们得知有一部很好看的电影录像带在出租，但夏令营的钱不够支付租金。既然唯一的办法就是把大家的资源整合在一起，他们便凑钱租来了这部电影，度过了一个愉快而融洽的晚上。
通过合作取得的效果虽然不是立竿见影，可是却十分惊人。为达到共同的目标，双方齐心协力的举动渐渐消除了两组人之间的怨恨。不久之后，口角消失了，排队时推推搡搡的现象也不见了，而且他们开始坐在同一张饭桌上吃饭了。此外，当让他们列出自己最好的朋友的名字时，很多人在名单上都出现了另一组成员的名字，这在以前是从来没有过的。甚至有一次，这些孩子们坐同一辆公共汽车从一个篝火晚会回来，在过去这肯定会引起一片混乱，但这次却是他们自己要求的。当汽车在一个卖饮料的摊位前停下来时，其中一组的孩子们当即决定用他们剩下的5块钱买奶昔来款待另一组的成员，而就在不久前这些人还是他们的仇敌。
之所以会发生这种惊人的转变，与这些孩子们将对方看做是盟友而不是敌人是分不开的。而之所以会有这样的时刻，又是因为研究人员给整个夏令营的成员们设定了共同的目标，正是由于达成这些目标需要双方的合作，才让这些相互竞争的小组成员们有机会体验到另一小组的成员从对手逐渐转变成通情达理的伙伴、有价值的帮手甚至是朋友的过程。而当他们共同的努力获得了成功的时候，他们就很难再对共同取得胜利的队友保持敌意了。
为什么我们要举这个例子呢?因为同样的道理也可以用来解释拓展训练在中国蓬勃发展的原因。首先，在案例中我们可以看到，虽然人群之间的接触所产生的熟悉会引起人们更多的好感，但如果这种接触是一种竞争性的或是不愉快的经历，那就会产生相反的结果。所以，有时候我们看到很多企业每年花费大量的资金为员工组织旅游，outing、培训、年会等等，去除福利因素之外，这些活动在某种意义上起到了分化团队的作用，而不是融合团队。因为只要你留心观察，就会发现在这些活动中，大部分的员工都是各自为战，或是三五成群和死党绑在一起，与融合团队的初衷背道而驰。其次，更重要的是，这个案例告诉我们，在不同群体融合的过程中，是合作起着至关重要的作用，而不是其他。这些简单的道理就是户外拓展训练的心理学基础。
令人欣慰的是，现在大部分的企业都意识到了这个问题，越来越多的企业开始在旅游或会议中加入teambuilding元素，为团队融合创造更多机会。
在明白拓展训练的真正价值之后，你就可以判断哪些拓展训练是真实有效的，哪些是哗众取宠可有可无的。至于很多企业感觉拓展训练的效果与预期有很大差距，主要有两个方面的原因。
其一，定位错误。长久以来，在企业实践中，人们都偏离了拓展训练的核心定位――“团队熔炼”，反而与擅长制造概念的培训公司一起，将五颜六色的管理概念包装在拓展训练身上，从领导力到高效沟通，从卓越销售到时间管理，几乎无所不包，无所不能。结果却让人们坠入五里云雾，搞不清拓展训练到底要带给大家什么。
拓展训练不是管理培训的延伸，你不能奢望拓展训练为你解决管理难题，为你带来销售额，为你提升产品品质，这些只是美丽的肥皂泡，是培训机构为了推销课程而编织出的美妙神话。拓展训练并不解决任何具体的管理问题，拓展训练只是一个大熔炉，负责将矿石熔炼成可资锻造的钢材，至于这块钢材用在什么场合，发挥什么作用，那要看企业的管理者了。
再说，如果你想要更好更完美的管理课程，你根本不用考虑拓展训练，有太多的成熟课程可供选择，从“七个习惯”到“情境领导”，从“5s”到“6&sigma；”，从“蓝海战略”到“压力管理”，这些管理课程在解决企业的实际问题时都比拓展训练有效的多，你又何必强求拓展训练去做本不擅长的事情呢?
所以，拓展训练只是创造出一种无法依赖过往经验的陌生户外环境，在不熟悉的环境下，人们更有可能向别人寻求帮助，努力与团队协作来改进自己的行为。而且，拓展训练中会设立共同目标，由于达成目标需要大家的合作，这让原本相互竞争的成员们逐渐转变成通情达理的伙伴、有价值的帮手甚至是朋友。
拓展训练只负责塑造团队凝聚力，这才是拓展的核心价值!
其二，拓展训练缺乏创新，导致培训效用大大降低。
拓展训练最缺乏创新的标志就是，几乎所有的拓展公司无一例外地建议你去拓展基地培训，十年前如此，时至今日仍然如此。但没有人意识到这其实就是最大的问题，因为拓展训练成功的前提就是营造具有挑战性的陌生自然环境，也就意味着同一类型的拓展场地只适用一次，雷同的环境设置对参与者来说培训效用会大大降低。
那为什么很多拓展机构仍热衷去培训基地呢?原因有两点：第一，大部分拓展机构还没有意识到拓展训练需要不断创造新的环境来塑造团队，他们以为只能在传统的封闭式的培训基地拓展，固步自封坚持“螺蛳壳里做道场”，但这已是一种过时的观念。第二，成本原因。在拓展基地内的培训会大大降低培训机构的人力成本、管理成本、器材损耗等，而且培训道具都是现成的，拿来就用，免去运输，不用提前准备，对培训师来说非常方便。
但是，基地培训可能导致三个比较严重的后果，首先，培训项目雷同，你接连几次去封闭式的拓展基地，玩的都是差不多的高空单杠，独木桥，孤岛这些游戏，早已不能吊起你的胃口了，但受基地的条件限制，已无太多新鲜玩意可供创造了；其次，干扰太大，在一块狭小的培训场地上会有几家企业同时拓展，你刚开始喊口号，旁边就已经“坦克大战”，嘈杂不已，培训效果难以保障；第三，安全问题。去拓展基地的话，难免会遇到高空拓展活动，但目前还没有任何一家拓展机构能够彻底解决高空安全问题。
所以你要明白，基地培训只是拓展训练的初始形态，当初为了普及拓展训练，也为了降低成本才采用基地培训的，没想到基地培训反而变成了拓展训练的常态了。现在正本清源，请各位回归自然，大自然的广阔天地才是拓展训练的真正家园，才是历练团队的真正熔炉!
那如何才能设计一个对参与者真正有效的拓展训练课程呢?万变不离其宗，任何拓展课程的设计都应紧紧围绕其永恒的主题――“挑战自我，熔炼团队!”。首先，拓展训练必须创造出一种无法依赖过往经验的环境，因为在不熟悉的环境下，人们更有可能向别人寻求帮助，努力与团队协作来改进自己的行为。第二，拓展训练必须设立共同目标，正是由于达成这些目标需要大家的合作，才可能让相互竞争的成员们逐渐转变成通情达理的伙伴、有价值的帮手甚至是朋友。第三，课程设计和创意是拓展训练的灵魂，在企业的实践操作中，一个团队是不会参加两次雷同的拓展训练的，不仅培训地点需要每次不同，拓展训练的内容设计更是要不断更新。所以说，无创意，不拓展!
除此之外，还有一个常常被大家忽略的因素，那就是足够的时间。一方面，出于可以理解的原因，企业希望用最少的投入最短的时间获取最大的培训回报；另一方面，在竞争压力下，拓展机构为了迎合企业的需求，放弃原则立场，主动缩短培训时间。但这一切造成了拓展训练的效用低下，试想一下，铁矿石未经足够时间的熔炼，怎会成为可资利用的钢材呢?同理，一个团队缺乏足够时间的融合、沟通、互相扶持，又如何形成强大凝聚力和向心力呢?所以，我们建议即便考虑企业生产经营的实际情况，拓展训练的时间也不宜少于两天。少于两天时间，人们将缺乏相互之间的充分交流和了解，缺乏共同面对困难所激发出的团队情谊。一天或半天的所谓拓展充其量只能起到散散心，娱乐大众的作用，与真正的拓展训练相形甚远。
